Wie genau ist der BMI? Was er kann und wo er versagt

Ist der BMI genau?

Der BMI ist genau genug, um große Gruppen von Menschen nach ihrer Körpermasse einzuordnen, und viel weniger genau, wenn es darum geht, einer einzelnen Person zu sagen, wie viel Fett sie hat. Die CDC bezeichnet den BMI als Screening-Maß, das „nicht zwischen Fett-, Muskel- und Knochenmasse unterscheidet“, und eine Lancet-Kommission aus 58 Fachleuten erklärte 2025, er solle für das Risiko auf Bevölkerungsebene, für Forschung und Screening verwendet werden, nicht als individuelles Maß für Gesundheit.

Die Zahl ist also nicht nutzlos. Sie ist ein Ausgangspunkt, der eine Ergänzung braucht, meist in Form eines Maßbands.

Wie wird der BMI berechnet?

Der BMI ist dein Gewicht geteilt durch deine Größe zum Quadrat: kg ÷ m² im metrischen System oder Pfund ÷ Zoll² × 703 in US-Einheiten (StatPearls). Wenn du dir das Rechnen sparen willst, kannst du mit unserem kostenlosen Rechner deinen BMI und deinen gesunden Gewichtsbereich berechnen.

Ein Rechenbeispiel: Jemand mit 1,75 m (5 ft 9 in), der 77 kg (170 lb) wiegt, hat einen BMI von etwa 25,1. Metrisch: 77 ÷ (1,75 × 1,75) = 25,1. US-Einheiten: 170 ÷ (69 × 69) × 703 = 25,1.

Das ist die ganze Formel. Es gibt keine Eingabe für Muskeln, Taille, Alter oder Geschlecht, und daher kommen die meisten ihrer Probleme.

Was bedeuten die BMI-Kategorien?

Für Erwachsene entsprechen die Kategorien der CDC den Definitionen der WHO: Übergewicht ab 25, Adipositas ab 30. In Großbritannien verwendet NICE niedrigere Grenzwerte für Gruppen, deren Gesundheitsrisiko schon bei einem niedrigeren BMI steigt.

Die NICE-Spalte stammt aus der Leitlinie von 2025.

Wofür ist der BMI gut?

Für Schnelligkeit, geringe Kosten und Konsistenz. Du brauchst eine Waage und die Körpergröße, und das Ergebnis ist dasselbe, egal wer misst. Die CDC beschreibt den BMI als „mäßig bis stark verbunden“ mit anderen Maßen für Körperfett. Deshalb können Forschende damit Adipositasraten über Länder und Jahrzehnte hinweg vergleichen.

Außerdem schlägt er selten falschen Alarm. Eine Metaanalyse von 2010 über 25 Studien mit etwa 32.000 Menschen ergab, dass ein BMI von 30 oder mehr fast nie jemanden als adipös einstufte, der bei direkter Messung kein überschüssiges Körperfett hatte (97 % Spezifität).

Das Problem liegt in der anderen Richtung.

Warum ist der BMI bei manchen Menschen ungenau?

Dieselbe Metaanalyse ergab, dass die Standard-Grenzwerte des BMI etwa die Hälfte der Menschen übersahen, die tatsächlich zu viel Körperfett hatten. Du kannst im „normalen“ Bereich liegen und trotzdem mehr Fett haben, als dir guttut. Auch das Umgekehrte kommt vor.

Muskeln. Der BMI zählt jedes Kilo gleich. Eine Kraftsportlerin oder ein Kraftsportler kann mit wenig Körperfett als übergewichtig eingestuft werden, wie der NHS betont, und NICE weist Fachkräfte an, den BMI bei sehr muskulösen Erwachsenen vorsichtig zu interpretieren.

Geschlecht. In der HERITAGE Family Study lag der per Unterwasserwägung gemessene Körperfettanteil von Frauen beim gleichen BMI etwa 10,4 Prozentpunkte über dem von Männern. Die Kategorien für Erwachsene ändern sich nicht nach Geschlecht, dieselbe Zahl bedeutet also Unterschiedliches.

Alter. Die HERITAGE-Analyse und eine frühere Studie mit 1.626 Erwachsenen fanden beide, dass das Alter, zusammen mit Geschlecht und Herkunft, veränderte, wie viel Fett ein bestimmter BMI vorhersagte.

Herkunft. Eine Expertenkonsultation der WHO stellte fest, dass viele Menschen asiatischer Herkunft schon unterhalb des üblichen Grenzwerts für Übergewicht von 25 ein hohes Risiko für Typ-2-Diabetes und Herzerkrankungen haben, mit Risikoschwellen zwischen 22 und 25 je nach Bevölkerungsgruppe. Darauf beruhen die niedrigeren Grenzwerte von NICE.

Wo das Fett sitzt. Über die Verteilung sagt der BMI nichts. Fett an der Körpermitte ist die Art, die NICE mit Typ-2-Diabetes, Bluthochdruck und Herzerkrankungen in Verbindung bringt, und zwei Menschen mit demselben BMI können sehr unterschiedlich viel davon haben.

Was solltest du zusätzlich zum BMI messen?

Deinen Taillenumfang, umgerechnet in ein Taille-zu-Größe-Verhältnis. Es kostet nichts, dauert eine Minute und erfasst das Bauchfett, das der BMI nicht sieht.

NICE empfiehlt es zusätzlich zum BMI für Erwachsene mit einem BMI unter 35:

• 0,4 bis 0,49: gesund
• 0,5 bis 0,59: erhöhtes Gesundheitsrisiko
• 0,6 oder mehr: weiter erhöhtes Risiko

Laut NICE gelten diese Grenzwerte für beide Geschlechter, alle Herkunftsgruppen und Menschen mit hoher Muskelmasse. Damit sind mehrere Schwachstellen des BMI auf einmal abgedeckt. Kurz gesagt: Halte deinen Taillenumfang unter der Hälfte deiner Körpergröße.

Zum Messen tastest du den unteren Rand der Rippen und den oberen Rand der Hüfte ab, legst das Maßband genau in der Mitte dazwischen an, atmest normal aus und liest ab. Teile den Wert durch deine Körpergröße in derselben Einheit. Unser Beispiel mit 1,75 m (5 ft 9 in) und einem Taillenumfang von 34 Zoll (etwa 86 cm) kommt auf 34 ÷ 69 = 0,49.

Die Lancet-Kommission geht noch weiter. Sie empfiehlt, zu viel Körperfett nach Möglichkeit mit einer direkten Körperfettmessung zu bestätigen oder zumindest mit einer Körpermessung wie Taillenumfang, Taille-Hüft-Verhältnis oder Taille-zu-Größe-Verhältnis. Ab einem BMI von 40 könne man von überschüssigem Fett ausgehen.

Wie solltest du den BMI nutzen, wenn du dein Gewicht trackst?

Als langsamen Bezugspunkt, nicht als tägliches Urteil. Der BMI bewegt sich nur, wenn sich dein Gewicht bewegt, er übernimmt also das gesamte tägliche Rauschen der Waage. Bei 1,75 m (5 ft 9 in) verschiebt eine ganz normale Schwankung von 2 lb (rund 0,9 kg) über Nacht den BMI um etwa 0,3.

Berechnest du ihn aus einem geglätteten Durchschnitt, erhältst du eine stabilere Zahl. Trendgewicht vs. Waagengewicht erklärt, warum das eine bessere Grundlage ist als jede einzelne Messung. Die Karten im Tab „Berichte“ von Periscope zum Beispiel zeigen den BMI, berechnet aus deinem Trendgewicht, sobald du deine Größe eingetragen hast. Wenn du Apps vergleichst, die das können: Wir haben BMI-Tracker-Apps fürs iPhone verglichen.

Ergänze eine monatliche Messung des Taillenumfangs, und du hast ein viel vollständigeres Bild als mit dem BMI allein. Und wenn dein BMI oder dein Taillenverhältnis in einem Bereich mit höherem Risiko liegt, frag eine Ärztin oder einen Arzt nach Blutdruck, Cholesterin und Blutzucker, den weiteren Faktoren, die laut CDC zusammen mit dem BMI betrachtet werden sollten.

Quellen

1. CDC. About Body Mass Index (BMI).
2. CDC. Adult BMI Categories.
3. WHO. Obesity and overweight fact sheet.
4. Zierle-Ghosh A, Jan A. Physiology, Body Mass Index. StatPearls. 2023.
5. Rubino F, et al. Definition and diagnostic criteria of clinical obesity. Lancet Diabetes Endocrinol. 2025.
6. NICE. Overweight and obesity management (NG246): identifying and assessing overweight, obesity and central adiposity.
7. NHS. Obesity: overweight and obesity in adults.
8. Okorodudu DO, et al. Diagnostic performance of body mass index to identify obesity as defined by body adiposity. Int J Obes. 2010.
9. Jackson AS, et al. The effect of sex, age and race on estimating percentage body fat from body mass index: the Heritage Family Study. Int J Obes Relat Metab Disord. 2002.
10. Gallagher D, et al. Healthy percentage body fat ranges: an approach for developing guidelines based on body mass index. Am J Clin Nutr. 2000.
11. WHO Expert Consultation. Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies. Lancet. 2004.